Comment je chiffre un projet, et pourquoi j'ai cessé de compter les heures

Pendant mes trois premières années d’indépendant, je facturais à l’heure. Cela semblait juste. Ça ne l’était pas. Plus j’allais vite, moins je gagnais, et les clients passaient le projet à surveiller un compteur plutôt que le travail. Aujourd’hui, chaque projet que j’accepte a un prix fixe, convenu avant le premier croquis.

Chiffrer ce qui change, pas les heures

La valeur d’une identité dépend de l’endroit où elle finit. Un signe pour un événement ponctuel et un signe qui doit tenir sur quarante étiquettes d’émaux dans une boutique de céramique peuvent demander la même semaine de dessin. Ils n’ont pas le même poids pour l’entreprise. Quand Marrow Kiln m’a demandé un système d’étiquettes, le dessin n’était qu’une petite partie du travail. Le vrai sujet, c’était une mise en page capable d’accueillir n’importe quel nom d’émail, de quatre à vingt-deux lettres, sans être redessinée à chaque saison.

Je chiffre donc l’ampleur de ce qui change pour le client. Mon estimation d’heures, je la garde pour moi, comme simple garde-fou, jamais comme le chiffre du devis.

Trois questions avant tout chiffre

Je n’envoie pas de prix après le premier appel. J’envoie trois questions, et les réponses fixent le périmètre :

1. Où vivra-t-elle ? Comptez les vrais supports : emballage, signalétique, site web, véhicule, tenue de travail. Chacun est une épreuve que l’identité doit réussir.
2. Qui décide ? Une personne nommée, qui peut dire oui. Si un conseil d’administration valide, je dois le savoir tout de suite, car un conseil ajoute un tour.
3. Quelle est la vraie échéance ? Pas celle qu’on espère. La date à laquelle quelque chose doit être imprimé, lancé ou montré.

Un prix fixe, un périmètre écrit

Le devis liste les livrables, le nombre de pistes, le nombre de tours d’ajustements, et ce qui n’est pas compris. Tout ce qui sort de ce cadre devient une modification, chiffrée par écrit avant de commencer. Les clients apprécient bien plus qu’ils ne l’imaginent : personne n’aime une facture qui a grossi sans prévenir.

Le devis précise aussi ce que fournit le client : textes, photos, échantillons, et la date de chaque remise. D’expérience, la plupart des retards commencent par une photo manquante ou un texte en retard, et les nommer tôt est plus aimable que de les relancer plus tard.

Je demande la moitié au démarrage et la moitié avant la remise des fichiers finaux. L’acompte réserve le temps dans mon agenda ; le solde est dû quand le travail est validé, pas quand il sert pour la première fois.

Un devis est la première pièce de design qu’un client reçoit de vous. Rendez-le aussi clair que le travail que vous voulez lui vendre.

Une formule mensuelle pour le travail régulier

Certains clients n’ont pas besoin d’un projet. Il leur faut un designer à portée de main pour une saison de lancements, de mises à jour d’emballages et de supports de campagne. Pour eux, je propose un abonnement à 6 400 € par mois : les demandes forment une liste, je la traite dans l’ordre, et chaque message reçoit une réponse sous 24 heures. Cela convient aux équipes qui ont un flux régulier de petits travaux. Pas à une identité complète partie de zéro, qui demande la concentration et les étapes d’un projet à prix fixe.

Quand le budget ne suffit pas

Il arrive que le budget couvre la moitié de ce que demande le périmètre. Je ne baisse pas le prix ; je réduis le périmètre. Moins d’applications, une piste au lieu de deux, des fichiers de départ plutôt que des pièces finies. Le client choisit ce qu’il retire, et le devis dit clairement ce qu’il n’aura pas. Cette conversation est plus simple que de livrer un projet entier avec deux fois moins de soin.

Ce que je dirais à mes débuts

Notez le prix avant la fin de l’appel, même sous forme de fourchette, pour ne pas négocier contre vous-même pendant la nuit. Tenez une page de tous les devis envoyés et de ce que le travail a réellement demandé. Après vingt projets, cette page vous en apprendra plus sur les prix que n’importe quel article, celui-ci compris.